En Siria, los secuestros de mujeres y niñas alimentan los temores de un grupo minoritario

Una chica de 16 años salió de su casa en el noroeste de Siria el pasado mayo para visitar una tienda y desapareció. Semanas después, un desconocido anónimo llamó a su familia desesperada y dijo que tenía a la adolescente y la dejaría ir si pagaban miles de dólares en rescate, según cuatro personas involucradas en su caso.

La familia pagó el rescate y la chica regresó en agosto, más de 100 días después de que había sido secuestrada. Le dijo a sus confidentes que había sido retenida en un sótano húmedo y había sido drogada y violada regularmente por desconocidos, según las cuatro personas.

Un examen médico reveló otro shock: regresó embarazada.

Desde que los rebeldes derrocaron al dictador B al-A a fines de 2024, las familias asustadas y los activistas que tratan de ayudar han sonado regularmente la alarma en las redes sociales de que las mujeres y las niñas de la minoría Alawita de Siria han desaparecido o sido secuestradas misteriosamente. Muchos temen que su secta esté siendo objetivo como represalia por la brutalidad de Mr. al-A, quien también pertenece a la secta Alawita, una rama del islam chiita.

El gobierno ha negado que las mujeres y las niñas Alawitas estén siendo objetivo de los secuestradores, diciendo que solo ha confirmado un caso así. Pero una investigación de The New York Times basada en decenas de entrevistas con Alawitas que dicen haber sido secuestrados, sus familiares y otros involucrados en sus casos encontró que estos secuestros han sido comunes y a menudo brutales.

The Times verificó los secuestros de 13 mujeres y niñas Alawitas, además de un hombre y un niño. Cinco dijeron que habían sido violadas. Dos regresaron embarazadas.

La familia de una mujer dijo que envió $17,000 a los secuestradores que nunca la liberaron, y proporcionó capturas de pantalla de las demandas de rescate y las transferencias de dinero. Una mujer de 24 años dijo que había sido retenida durante tres semanas en una habitación sucia donde los hombres la violaron, la golpearon, le afeitaron la cabeza y las cejas y la cortaron con cuchillas de afeitar. Sus familiares también pagaron a los secuestradores y en este caso aseguraron su liberación, según cuatro personas involucradas en su caso.

Los activistas sirios dicen que conocen decenas de secuestros de este tipo, pero los detalles son difíciles de confirmar porque las víctimas y sus familias tienen demasiado miedo de hablar.

La mayoría de las personas que hablaron con The Times lo hicieron con la condición de anonimato por miedo a represalias del gobierno o los secuestradores. The Times no está identificando a la mayoría de los que fueron secuestrados por la misma razón.

The Times corroboró cuentas de personas que habían sido secuestradas y sus familiares, así como a través de publicaciones en las redes sociales que anunciaban cuándo fueron tomadas y regresaron, mensajes de rescate enviados por los secuestradores y entrevistas con trabajadores médicos y de ayuda que hablaron con los secuestrados después de su liberación.

Los secuestros tuvieron lugar contra un telón de fondo de profunda desconfianza entre los Alawitas, que constituyen alrededor de una décima parte de la población de Siria, y el nuevo gobierno. Mr. al-A se basó mucho en su secta en sus servicios militares y de seguridad mientras estuvo en el poder.

El campo de Jableh, en el noroeste de Siria, es el sitio de algunos de los violentos conflictos sectarios que mataron a alrededor de 1,400 personas, la mayoría de ellas civiles Alawitas.

Esto llevó a muchos de los antiguos rebeldes suníes que ahora gobiernan Siria a asociar a los Alawitas con el régimen derrocado.

En marzo pasado, esa ira alimentó días de violencia sectaria en el noroeste de Siria que dejó alrededor de 1,400 personas muertas, según una investigación de la ONU. La investigación encontró que algunas fuerzas de seguridad del gobierno habían participado en los asesinatos, lo que dejó a muchos Alawitas con miedo de ellos.

Muchas de las mujeres y las niñas secuestradas, junto con sus familiares, dijeron que el gobierno no había tomado sus casos en serio.

N al-D B, el portavoz del Ministerio del Interior, dijo en una entrevista que no podía responder a los hallazgos de The Times a menos que proporcionara los nombres de los casos que había verificado, lo que The Times se negó a hacer. Dijo que los embarazos no probaban los secuestros y que los mensajes de rescate podían ser fabricados.

“¿Dónde está la prueba de todos esos rescates?”, preguntó.

Agregó que se mantenía firme en una investigación gubernamental publicada en noviembre que examinó 42 secuestros denunciados y encontró que solo uno de ellos era “real”.

En los otros casos, dijo, las mujeres estaban involucradas en la prostitución u otros delitos, se habían fugado con amantes o habían huido de problemas domésticos. Ellas y sus familias, dijo, entonces afirmaban que habían sido secuestradas para evitar el estigma social.

Las víctimas de los secuestros y sus familiares pintaron un cuadro muy diferente, uno de mujeres y niñas agarradas en la calle por hombres armados cerca de sus hogares o mientras hacían compras.

Informaron que habían sido tomadas por sirios o por yihadistas extranjeros que habían venido a Siria durante la guerra civil de 13 años del país, con la esperanza de establecer un estado islámico. Muchas mujeres y niñas informaron que sus captores habían insultado a los Alawitas, diciendo que los consideraban permisibles para robar y violar —una visión propagada por los extremistas islamistas.

Una mujer de 33 años fue secuestrada por cuatro hombres armados el verano pasado, según la mujer y dos personas más involucradas en su caso. Como otras secuestradas, recordó que sus captores le preguntaron si era Alawita. Dijo que sí y ellos respondieron que iban a “divertirse”.

“Querían humillar a los Alawitas”, dijo.

“Querían humillar a los Alawitas”, recordó una mujer que dijo que fue secuestrada el verano pasado.

R F, la directora ejecutiva de la Lobby Feminista Siria, una organización sin fines de lucro que ha rastreado los casos de secuestro, dijo que la venganza sectaria impulsaba los secuestros.

“Es sistemático y está dirigido a esta comunidad”, dijo. “Están tratando de hacer que la comunidad sea vulnerable”.

The Times también documentó cinco casos de mujeres Alawitas que habían desaparecido y seguían desaparecidas, aunque no fue posible determinar si habían sido secuestradas.

Una de ellas, E J, 41, desapareció en mayo después de comprar helado cerca de la costa mediterránea de Siria, según su madre, R S. La familia había denunciado su desaparición a la policía pero no había recibido actualizaciones y no había sido contactada por ningún secuestrador.

El lugar donde E J, 41, desapareció en mayo después de comprar helado.

La madre de E J, R S.

La Sra. S mostrando fotos de su hija desaparecida.

The Times no pudo confirmar de forma independiente todos los detalles de los casos. Pero se superponen o tienen una sorprendente similitud con otros documentados por grupos de derechos humanos. Amnistía Internacional dijo en julio que tenía informes creíbles de 36 secuestros similares y había documentado ocho casos.

En agosto, una comisión de la ONU dijo que había documentado seis casos de este tipo y había recibido “informes creíbles” de decenas más que aún estaba investigando.

La Lobby Feminista Siria ha contado 80 mujeres y niñas Alawitas que han desaparecido desde principios de 2025, dijo la Sra. F. Veintiséis de los casos fueron secuestros confirmados, incluidas mujeres que sufrieron abuso físico o psicológico, dijo.

Diez han regresado a casa, tres siguen desaparecidas y el estado de las otras 13 sigue sin estar claro, dijo, agregando que el gobierno no había apoyado a aquellos que habían regresado.

“Están avergonzando más a las mujeres que viéndolas como supervivientes”, dijo.

Todas las familias que hablaron con The Times dijeron que habían denunciado sus casos a las fuerzas de seguridad. Mientras que algunas trataron con oficiales simpáticos, muchas dijeron que el personal de seguridad había sido desdeñoso o había acusado a las mujeres y las niñas desaparecidas, sin evidencia, de consumir drogas o haberse fugado con sus novios.

Algunos oficiales de seguridad les dijeron a las familias de aquellos que habían regresado que mintieran sobre lo que había sucedido.

W I, 24, dijo que fue secuestrada cerca de la universidad donde estudiaba en la ciudad central de Homs en mayo. Sus captores exigieron un rescate de $15,000 pero la dejaron ir después de que activistas difundieron la noticia de su desaparición en línea y su madre viuda les dijo a los captores que no podía pagar.

W I, 24, en el huerto de su familia en el noroeste de Siria.

La Sra. I describió a sus secuestradores como delincuentes motivados por el dinero, no por sectarismo. Después de que regresó, dijo, los oficiales de seguridad les dijeron a su familia que dijeran que había estado visitando a una amiga.

“Dije que no”, recordó su madre, I S. “Puse un video para contar a todos lo que había sucedido”.

En una entrevista, un investigador de la policía que habló con condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con periodistas, dijo que había trabajado en 10 secuestros denunciados y que nueve de ellos habían sido “falsos”. Uno era real, y la mujer había regresado embarazada.

“Destruyó su vida”, dijo.

Muchas de las mujeres y las niñas que han regresado dicen que sufren de trauma que ha interrumpido sus educaciones, carreras y sueño. Algunas se han separado de sus maridos y unas pocas han huido de Siria, temiendo que sus secuestradores puedan venir por ellas de nuevo.

Una joven de 19 años fue retenida durante unos días el verano pasado por un yihadista extranjero, según ella y tres personas más con conocimiento de su caso. Desde entonces, dijo, ha estado deprimida, ha perdido su amor por los deportes y ha abandonado sus planes de ir a la universidad.

“Solía salir con mis amigos, pero ahora no quiero salir de la habitación”, dijo. “Tengo miedo de la gente que me rodea”.

La chica de 16 años embarazada les dijo a sus confidentes que sus captores le habían dado pastillas para dormir y habían permitido que desconocidos la violaran. Fue liberada por un rescate de alrededor de $2,500 y regresó con su familia, pobres trabajadores agrícolas.

El aborto es ilegal en Siria, incluso en casos de violación. Ella quería mantener al bebé de todos modos.

“Es mi hijo”, dijo. “¿Qué hizo mal?”

En febrero, dio a luz a una bebé sana.

B H es el jefe de la oficina de Estambul, cubriendo Turquía y la región circundante.