En Syrie, les enlèvements de femmes et de filles alimentent les peurs d'un groupe minoritaire

Une fille de 16 ans a quitté son domicile dans le nord-ouest de la Syrie en mai dernier pour visiter un magasin et a disparu. Des semaines plus tard, un étranger anonyme a téléphoné à sa famille affolée et a déclaré qu'il détenait la jeune fille et la laisserait partir si ils payaient des milliers de dollars en rançon, selon quatre personnes impliquées dans son affaire.

La famille a payé la rançon et la fille est rentrée en août, plus de 100 jours après son enlèvement. Elle a confié à des proches qu'elle avait été détenue dans un sous-sol humide et était régulièrement droguée et violée par des inconnus, ont déclaré les quatre personnes.

Un examen médical a révélé un choc supplémentaire : elle est rentrée enceinte.

Depuis que les rebelles ont renversé le dictateur B al-A à la fin de 2024, des familles affolées et des militants qui tentent de les aider ont régulièrement sonné l'alarme sur les réseaux sociaux, affirmant que des femmes et des filles de la minorité Alaouite de Syrie disparaissaient mystérieusement ou étaient enlevées. Beaucoup craignent que leur secte soit visée comme représailles pour la brutalité de M. al-A, qui appartient également au secte Alaouite, une branche de l'islam chiite.

Le gouvernement a nié que les femmes et les filles Alaouites soient visées par les kidnappeurs, affirmant qu'il n'a confirmé qu'un seul tel cas. Mais une enquête du New York Times basée sur des dizaines d'entretiens avec des Alaouites qui disent avoir été enlevés, leurs proches et d'autres impliqués dans leurs affaires a révélé que ces enlèvements ont été courants et souvent brutaux.

Le Times a vérifié les enlèvements de 13 femmes et filles Alaouites, en plus d'un homme et d'un garçon. Cinq ont déclaré avoir été violées. Deux sont rentrées enceintes.

La famille d'une femme a déclaré qu'elle avait envoyé 17 000 dollars aux kidnappeurs qui ne l'ont jamais libérée, et a fourni des captures d'écran de demandes de rançon et de virements de fonds. Une femme de 24 ans a déclaré avoir été détenue pendant trois semaines dans une chambre sale où des hommes l'ont violée, battue, rasée et coupée avec des lames de rasoir. Ses proches ont également payé les kidnappeurs et, dans ce cas, ont obtenu sa libération, selon quatre personnes impliquées dans son affaire.

Les militants syriens disent qu'ils connaissent des dizaines de tels enlèvements, mais les détails sont difficiles à confirmer car les victimes et leurs familles ont trop peur de parler.

La plupart des personnes qui ont parlé au Times l'ont fait à condition de rester anonymes par peur de représailles du gouvernement ou des kidnappeurs. Le Times n'identifie pas la plupart de ceux qui ont été enlevés pour la même raison.

Le Times a corroboré les récits de personnes qui avaient été enlevées et de leurs proches, ainsi que par des publications sur les réseaux sociaux annonçant leur enlèvement et leur retour, des messages de rançon envoyés par les kidnappeurs et des entretiens avec des travailleurs médicaux et humanitaires qui ont parlé avec les otages après leur libération.

Les enlèvements ont eu lieu sur fond de méfiance profonde entre les Alaouites, qui représentent environ un dixième de la population syrienne, et le nouveau gouvernement. M. al-A s'est appuyé lourdement sur son secte dans ses services militaires et de sécurité pendant son règne.

La campagne de Jableh, dans le nord-ouest de la Syrie, site de certaines des violences sectaires qui ont tué environ 1 400 personnes, dont la plupart étaient des civils Alaouites.

Cela a conduit de nombreux anciens rebelles sunnites qui dirigent maintenant la Syrie à associer les Alaouites au régime renversé.

En mars dernier, cette colère a alimenté des jours de violence sectaire dans le nord-ouest de la Syrie, qui a fait environ 1 400 morts, selon une enquête de l'ONU. L'enquête a révélé que certaines forces de sécurité du gouvernement avaient participé aux tueries, laissant de nombreux Alaouites avoir peur d'eux.

Beaucoup des femmes et des filles enlevées, ainsi que leurs proches, ont déclaré que le gouvernement n'avait pas pris leurs affaires au sérieux.

N al-D B, le porte-parole du ministère de l'Intérieur, a déclaré dans un entretien qu'il ne pouvait pas répondre aux conclusions du Times à moins que celui-ci ne fournisse les noms des cas qu'il avait vérifiés, ce que le Times a refusé de faire. Il a déclaré que les grossesses ne prouvaient pas les enlèvements et que les messages de rançon pouvaient être fabriqués.

« Pour toutes ces rançons, où est la preuve ? » a-t-il demandé.

Il a ajouté qu'il se tenait à une enquête gouvernementale publiée en novembre qui avait examiné 42 enlèvements signalés et n'avait trouvé qu'un seul cas « réel ».

Dans les autres cas, il a déclaré que les femmes étaient impliquées dans la prostitution ou d'autres crimes, s'étaient enfuies avec des amants ou avaient fui des problèmes domestiques. Elles et leurs familles, a-t-il dit, prétendaient alors avoir été enlevées pour éviter la stigmatisation sociale.

Les victimes des enlèvements et leurs proches ont peint un tableau très différent, celui de femmes et de filles arrachées à la rue par des hommes armés près de leurs foyers ou pendant qu'elles faisaient des courses.

Elles ont déclaré avoir été prises par des Syriens ou des djihadistes étrangers qui étaient venus en Syrie pendant la guerre civile de 13 ans du pays, espérant établir un État islamique. Beaucoup de femmes et de filles ont déclaré que leurs ravisseurs les avaient insultées en tant qu'Alaouites, disant qu'ils les considéraient comme autorisées à être volées et violées — une vue propagée par les extrémistes islamistes.

Une femme de 33 ans a été enlevée par quatre hommes armés l'été dernier, selon la femme et deux autres personnes impliquées dans son affaire. Comme d'autres otages, elle se souvient que ses ravisseurs lui ont demandé si elle était Alaouite. Elle a répondu oui et ils ont répondu qu'ils allaient « s'amuser ».

« Ils voulaient humilier les Alaouites », a-t-elle déclaré.

« Ils voulaient humilier les Alaouites », a déclaré une femme qui a déclaré avoir été enlevée l'été dernier.

R F, la directrice exécutive du Lobby féministe syrien, une organisation à but non lucratif qui a suivi les affaires d'enlèvement, a déclaré que la vengeance sectaire motivait les enlèvements.

« C'est systématique et cible cette communauté », a-t-elle déclaré. « Ils essaient de rendre la communauté vulnérable ».

Le Times a également documenté cinq cas de femmes Alaouites qui ont disparu et sont toujours portées disparues, bien qu'il n'ait pas été possible de déterminer s'ils avaient été enlevés.

L'une d'elles, E J, 41 ans, a disparu en mai après avoir acheté de la glace à proximité de la côte méditerranéenne syrienne, selon sa mère, R S. La famille a signalé sa disparition à la police mais n'a reçu aucune mise à jour et n'a pas été contactée par des kidnappeurs.

L'endroit où E J, 41 ans, a disparu en mai après avoir acheté de la glace.

Mme S montrant des photos de sa fille disparue.

Le Times n'a pas pu confirmer de manière indépendante tous les détails des affaires. Mais ils se chevauchent ou présentent des similitudes frappantes avec d'autres documentés par des groupes de défense des droits. Amnesty International a déclaré en juillet qu'il avait reçu des rapports crédibles de 36 enlèvements similaires et avait documenté huit cas.

En août, une commission de l'ONU a déclaré qu'elle avait documenté six cas de ce type et reçu des « rapports crédibles » de dizaines d'autres qu'elle était toujours en train d'enquêter.

Le Lobby féministe syrien a compté 80 femmes et filles Alaouites qui ont disparu depuis le début de 2025, a déclaré Mme F. Vingt-six de ces cas ont été confirmés comme des enlèvements, y compris des femmes qui ont subi des abus physiques ou psychologiques, a-t-elle déclaré.

Dix sont rentrées chez elles, trois sont toujours portées disparues et le statut des 13 autres reste incertain, a-t-elle déclaré, ajoutant que le gouvernement n'avait pas soutenu ceux qui étaient rentrés.

« Ils font honte aux femmes plutôt que de les voir comme des survivantes », a-t-elle déclaré.

Toutes les familles qui ont parlé au Times ont déclaré qu'elles avaient signalé leurs affaires aux forces de sécurité. Alors que certaines ont traité avec des agents sympathiques, beaucoup ont déclaré que les agents de sécurité avaient été dédaigneux ou avaient accusé les femmes et les filles disparues, sans preuve, d'avoir consommé des drogues ou d'avoir fui avec leurs petits amis.

Certains agents de sécurité ont dit aux familles de ceux qui étaient rentrés de mentir sur ce qui s'était passé.

W I, 24 ans, a déclaré avoir été enlevée à proximité de l'université où elle étudiait dans la ville centrale de Homs en mai. Ses ravisseurs ont exigé une rançon de 15 000 dollars mais l'ont laissée partir après que des militants aient diffusé des nouvelles de sa disparition en ligne et que sa mère veuve ait dit à ses ravisseurs qu'elle ne pouvait pas payer.

W I, 24 ans, dans le verger de sa famille dans le nord-ouest de la Syrie.

Mme I a décrit ses kidnappeurs comme des criminels motivés par l'argent, et non par le sectarisme. Après son retour, elle a déclaré que les agents de sécurité avaient dit à sa famille de dire qu'elle rendait visite à une amie.

« J'ai dit non », a rappelé sa mère, I S. « J'ai mis en ligne une vidéo pour dire à tout le monde ce qui s'était passé ».

Au cours d'un entretien, un enquêteur de police qui a parlé sous condition d'anonymat car il n'était pas autorisé à parler aux journalistes, a déclaré qu'il avait travaillé sur 10 enlèvements signalés et que neuf d'entre eux étaient « faux ». Un était réel, et la femme était rentrée enceinte.

« Cela a détruit sa vie », a-t-il déclaré.

Beaucoup des femmes et des filles qui sont rentrées ont déclaré qu'elles souffrent de traumatismes qui ont perturbé leurs études, leurs carrières et leur sommeil. Certaines se sont séparées de leurs maris et quelques-unes ont fui la Syrie, craignant que leurs ravisseurs puissent les reprendre.

Une jeune fille de 19 ans a été détenue pendant quelques jours l'été dernier par un djihadiste étranger, elle et trois autres personnes ayant connaissance de son affaire l'ont déclaré. Depuis, elle a déclaré qu'elle était déprimée, avait perdu son amour du sport et avait abandonné ses plans d'aller à l'université.

« Je sortais avec mes amis, mais maintenant je ne veux pas quitter la chambre », a-t-elle déclaré. « J'ai peur des gens autour de moi ».

Une jeune fille de 19 ans qui a déclaré avoir été déprimée, avoir perdu son amour du sport et avoir abandonné ses plans d'aller à l'université après avoir été détenue pendant quelques jours l'été dernier par un djihadiste étranger.

La jeune fille de 16 ans enceinte a confié à des proches que ses ravisseurs lui avaient donné des somnifères et avaient permis à des inconnus de la violer. Elle a été libérée contre une rançon d'environ 2 500 dollars et est rentrée chez sa famille, de pauvres travailleurs agricoles.

L'avortement est illégal en Syrie, même en cas de viol. Elle voulait garder le bébé quand même.

« C'est mon enfant », a-t-elle déclaré. « Qu'a-t-il fait de mal ? »

En février, elle a donné naissance à une petite fille en bonne santé.

B H est le chef du bureau d'Istanbul, couvrant la Turquie et la région environnante.